H Miller γεννήθηκε στις 23 Απριλίου 1907 στο Poughkeepsie της Νέας Υόρκης.  Ο πατέρας της συχνά την χρησιμοποίησε ως μοντέλο για την ερασιτεχνική φωτογραφία του. Όταν ήταν επτά ετών, η Lee βιάστηκε ενώ έμενε με έναν φίλο της οικογένειας στο Μπρούκλιν και μολύνθηκε με γονόρροια. Στην παιδική της ηλικία, η Miller είχε αποβληθεί σχεδόν από κάθε σχολείο που πήγαινε.  Σε ηλικία δεκαοχτώ ετών μετακόμισε στο Παρίσι όπου σπούδασε φωτισμό, ενδυματολογία και σκηνογραφία στη Σχολή Stagecraft του Ladislas Medgyes. Επέστρεψε στη Νέα Υόρκη το 1926 και εντάχθηκε σε ένα πειραματικό πρόγραμμα δραματουργίας στο Vassar College, που δίδασκε ο Hallie Flannigan, πρωτοπόρος του «πειραματικού θεάτρου». Λίγο αργότερα, έφυγε από το σπίτι σε ηλικία 19 ετών για να εγγραφεί στο Art Students League της Νέας Υόρκης στο Μανχάταν για να σπουδάσει ζωγραφική και σχέδιο 

 

Το μοντέλο

 

Η Lee Miller φωτογραφημένη για την Vogue από τον George Hoyningen-Huene, 1931

Σε ηλικία 19 ετών, σε έναν δρόμο του Μανχάταν, τη σταμάτησε, βγαίνοντας από ένα αυτοκίνητο ο Condé Nast, εκδότης του Vogue. Αυτό το περιστατικό βοήθησε να ξεκινήσει την καριέρα της ως μοντέλο.  Η εμφάνιση της Miller ήταν ακριβώς αυτό που έψαχνε τότε η αρχισυντάκτης της Vogue, Edna Woolman Chase, για να αντιπροσωπεύσει την ιδέα του «σύγχρονου κοριτσιού». 

Για τα επόμενα δύο χρόνια, η Miller ήταν ένα από τα πιο περιζήτητα μοντέλα στη Νέα Υόρκη και φωτογραφήθηκε από κορυφαίους φωτογράφους μόδας, συμπεριλαμβανομένων των Edward Steichen, Arnold Genthe, Nickolas Muray και George Hoyningen-Huene. Μια φωτογραφία της Miller από τον Steichen χρησιμοποιήθηκε για τη διαφήμιση των σερβιετών Kotex, χωρίς τη συγκατάθεσή της, τερματίζοντας αμέσως την καριέρα της ως μοντέλο μόδας.

 

Η Μούσα

 

Lee Miller και Man Ray στο στούντιο της στο Παρίσι, Ιανουάριος 1931, φωτογραφία από τον Theodore Miller.

 

Πορτραίτο της Lee Miller από τον Man Ray, 1930

 

Το 1929, η Miller ταξίδεψε στο Παρίσι με σκοπό να μαθητεύσει δίπλα στον σουρεαλιστή καλλιτέχνη και φωτογράφο Man Ray. Αν και, στην αρχή, επέμεινε ότι δεν θέλει μαθητές, η Miller σύντομα έγινε το μοντέλο και η συνεργάτης του (ανακοινώνοντάς του, “Είμαι η νέα σας μαθήτρια “), καθώς κι η εραστής κι η μούσα του. Ενώ βρισκόταν στο Παρίσι, ξεκίνησε το δικό της φωτογραφικό στούντιο, αναλαμβάνοντας συχνά τα καθήκοντα του Ray για να του επιτρέψει να επικεντρωθεί στη ζωγραφική του. Συνεργάστηκαν τόσο στενά που φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από την Miller κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου πιστώθηκαν στον Ray.

 

 

Χρόνια μετά στο Λονδίνο το 1975 ξανασυναντιούνται σε ένα πάρτι, Man Ray & Lee Miller

 

Το 1934, η Miller εγκατέλειψε το στούντιο της για να παντρευτεί τον Αιγύπτιο επιχειρηματία και μηχανικό Aziz Eloui Bey. Αν και δεν εργάστηκε ως επαγγελματίας φωτογράφος κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι φωτογραφίες που τράβηξε ενώ ζούσε στην Αίγυπτο, συμπεριλαμβανομένου του Πορτρέτο του Διαστήματος, θεωρούνται ως μερικές από τις πιο εντυπωσιακές σουρεαλιστικές εικόνες της.  Στο Κάιρο, η Miller έβγαλε μια φωτογραφία της ερήμου κοντά στη Σίβα που είδε ο Magritte και χρησιμοποίησε ως έμπνευση για τo έργο του “Le Baiser”. 

 

Portrait of Space, Lee Miller, 1937

 

Η πολεμική φωτογράφος

«Προτιμώ να φωτογραφίζω παρά να είμαι φωτογραφία», έλεγε η Lee Miller.

 

H Lee Miller φορώντας ειδικό κράνος του Αμερικανικού στρατού, Νορμανδία, 1944

 

Κατά την έναρξη του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου, η Miller ζούσε στο Hampstead του Λονδίνου με τον σύντροφό της Roland Penrose (καλλιτέχνη ιστορικό και ποιητή) όταν ξεκίνησε ο βομβαρδισμός της πόλης. Αγνοώντας τους φίλους και τους συγγενείς να επιστρέψουν στις ΗΠΑ,  ξεκίνησε μια νέα καριέρα στον φωτορεπορτάζ ως επίσημος φωτογράφος πολέμου για τη Vogue, αποτυπώνοντας το Blitz (όρος για τον βομβαρδισμό του Λονδίνου από τους Γερμανούς). Διαπιστεύτηκε από τον U.S.A Army ως ανταποκριτής πολέμου για τις εκδόσεις Condé Nast από τον Δεκέμβριο του 1942. Συνεργάστηκε με τον Αμερικανό φωτογράφο David E. Scherman. Ταξίδεψε στη Γαλλία λιγότερο από ένα μήνα μετά την D-Day και αποτύπωσε στο φωτογραφικό της φακό την πρώτη χρήση του napalm στην πολιορκία του St. Malo, καθώς και την απελευθέρωση του Παρισιού, τη Μάχη της Αλσατίας και τη φρίκη των ναζιστικών στρατοπέδων συγκέντρωσης στο Buchenwald και Νταχάου. 

 

Νοσηλεύτρια, Νορμανδία, 1944

 

Η Lee Miller στην μπανιέρα του Hitler στο σπίτι του στο Μόναχο, 1945. Φωτογραφημένη από τον David Scherman.

 

 

Lee Miller, Παιδιά γιορτάζουν την απελευθέρωση του Παρισιού, 1944

 

Γαλλίδες κουρεμένες γουλί γιατί τις κατηγόρησαν ότι συνεργάστηκαν με τους Γερμανούς  Rennes, Γαλλία, 1944

 

Αφού επέστρεψε στη Βρετανία από την Κεντρική Ευρώπη,  άρχισε να υποφέρει από σοβαρά επεισόδια κλινικής κατάθλιψης, αυτό που αργότερα έγινε γνωστό ως διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD). Άρχισε να πίνει πολύ. Το 1946, ταξίδεψε με τον Penrose στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου επισκέφτηκε τον Man Ray στην Καλιφόρνια. Αφού ανακάλυψε ότι ήταν έγκυος από τον Penrose με τον μοναδικό γιο της, χώρισε τον Bey και, στις 3 Μαΐου 1947, παντρεύτηκαν. Ο γιος τους, ο Antony Penrose, γεννήθηκε τον Σεπτέμβριο.

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1940 και του 1950 διενεργήθηκε έρευνα σε βάρος της, από τη βρετανική υπηρεσία ασφαλείας MI5, με την υποψία ότι ήταν σοβιετική κατάσκοπος. 

Το 1949, το ζευγάρι αγόρασε το Farley Farm House στο Chiddingly του Ανατολικού Σάσεξ. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950 και του 1960, το Farley Farm έγινε ένα είδος καλλιτεχνικής Μέκκας για τους καλλιτέχνες που επισκέπτονται όπως  Picasso, Ray, Henry Moore, Eileen Agar, Jean Dubuffet, Dorothea Tanning, and Max Ernst.  Ενώ η Miller συνέχισε να κάνει περιστασιακές φωτογραφήσεις για τη Vogue, σύντομα απέρριψε το σκοτεινό δωμάτιο για την κουζίνα, και έγινε λάτρης της γκουρμέ μαγειρικής.

Η Miller πέθανε από καρκίνο στο Farley Farm το 1977, σε ηλικία 70 ετών. Οι στάχτες της σκορπίστηκαν στον κήπο του σπιτιού της.